意洋洋的背影离开，拔腿就往屋里跑。他没找母亲，没找屈白早，寻了嬷嬷问，“姓孙的拿了什么来？”嬷嬷正领了屈夫人的吩咐把孙姨娘带来的东西烧掉，她以为太太嫌脏、晦气，倒也没多想，只是实在不好说给小子爷们儿听。见嬷嬷扭扭捏捏，嘴巴子像抹了浆糊张不开，屈白昉更以为是什么脏心烂肺的腌臜物，扭头就要找人算账，急忙被拦下，“哥儿，昉官儿，我的大少爷，您可别惹事，要我说，她也算有心示好了。只是小姐还没到年纪，且用不上。”屈白昉越听越糊涂，拽着嬷嬷一定要她说清，到底是什么了不得的玩意儿，值得了一颗龙王珍珠。嬷嬷被他闹没烦了，见左右无人，飞快在他耳边甩下三个字，然后做贼似的跑走了。屈白昉不懂什么是月事带。他不能问西园里的人，也不能去问屈白早。母亲对弟弟的保护日益病态，屈白早只是听下人提过一嘴，说孙姨娘又上门来，结果说话的人第二天就收拾了铺盖滚蛋。屈白早被关在金雕玉筑的笼子里，为了安抚母亲脆弱的心，干脆连门都不出了。不能问家里的人，那就去问外面的人。问不认识的人，问不会告密的人。

他往裤兜里塞了一卷钱，这天下学后，一直等校园里的人都走完了，天黑了，他才慢吞吞提了根棍子，往学校对面的鸡肠巷子里走。一路上很多看得见的、看不见的眼睛都在观察他，或许看的也不是他，是他的校服，书包，锃亮的皮鞋，板正的头发，白净富贵的脸。屈白昉从来没有来过这种地方，藏污纳垢已不能形容，他鞋底的泥都比这里的墙要干净。不过他是不怕的，反而有种奇异的安心，就算现下照头劈来一只剁过猪羊狗肉的巨斧，都好过窗明几净的大宅里暗箭难防。他绕过几道圈，走岔了几次路，来来回回拖着棍子在黄土地上扬灰，有人看不下去，喊道，“贵少爷，您老找谁哇？”“卫六。”“哦，那您反了道儿，走到头向北再向西，这时辰他且办完事，玩儿呢。”“他办的什么事？”“给周二爷收爪子钱哇，您不晓得噢？”屈白昉确实不晓得什么爪子钱，他点头道谢，却把那人吓一跳，“贵少爷，您煞我命呢！”屈白昉又走了两刻钟，终于在一家腥乎乎的羊肉店门口找到了要找的人。卫六背向他，细溜溜的身板穿进一件跑棉的大黑袄，剃平头，嗑瓜子，站着看一群半大小孩打竹签牌。小孩起了口角，像两只脏兮兮的芝麻丸子抱在地上滚，你打我，我骂你，眼泪鼻涕和着泥，卫六乐得笑哈哈，缺德冒烟地打起拍子助兴。许是屈白昉太格格不入，终于有围观的小手拽了拽他的裤子，怯生生指向身后。卫六扭头，看清来人，媚长的丹凤眼一眯，“我见过你。”目光落在他手上碗口粗的棍子上，笑了，“找我？”屈白昉把棍一扔，点头。卫六伸手进兜摸了摸，摸出一把蚕豆，往地上一洒，“玩去吧。”那群闹得风生水起的孩子呼啦啦涌上来，眨眼又跑没影。“你请客，我吃肉。”他歪着一张标准的鹅蛋脸，眼睛弯成细钩月，看上去煞气横生。屈白早十四岁这年，孙姨娘失踪了。屈老爷在外野了整整八天，回家拿钱时才得知这个消息。他从屈夫人手里接过一盒银元，烂黄的牙呸地吐道，“臭婊子，骚烂货，肯定是卷了老子的钱和野男人跑了。她要滚就滚，滚去死！谁都不许找！敢回来一步，看老子不打她的狗脑子来炖汤喝！”指天喊地骂过一通，他还不忘掂掂钱匣子的重量，开盖一数，发现比上次少了三枚，刚想跳脚大骂，手还没扬起，视线里先闯进个人影。屈白昉高高的个子往他面前一戳——真高啊！这小子今年才多大，就应了他当年说过的话，不仅随了他，还青出于蓝，是个当丘八的好料子。屈老爷愤愤抽了抽鼻子，像匹掉了嚼头垂头丧气的老马，呼哧呼哧，踢踏着半旧的掌钉走掉了。兄弟两人相视一眼，见屈夫人埋头理账，心照不宣地一齐离开屋子。刚一出来，屈白早就迫不及待问他，“都处理好了？”他手心的汗握了一拳又一拳，擦得手帕都湿透掉。屈白昉却盯住他高高隆起的鞋面，答非所问，“你也该换双鞋了。”不折骨，就只能蜷着脚趾走路，屈白早从两年前就没换过鞋样子，本该是十几岁的小子吃穷老子，他一天一餐，油腥不沾，半夜里饿得直打滚，还得他亲哥翻窗偷偷送饭。因为害怕身条像春笋似的窜——这也是没办法，他兄弟俩，一个拼命吃，一个拼命饿，就怕被人看出破绽，屈白早甚至拿尺宽的布日日夜夜紧裹全身，以为能缠住骨头，不要再长高，不要再长宽。可孙姨娘的乌鸦嘴就是那么灵，他成功长成了精瘦版的屈白昉，遑说是女人堆里的头顶天，照这长势将来在男人堆里也迟早是“高大挺拔”的代名词。屈白早急得跺脚，“你还有心思说这个！”他做贼似的压低嗓子，“我怀疑母亲知道了。”屈白昉眼皮一跳，“怎么个说法？”“她、她那天和我说，孙姨娘去探亲也不带上行李，路上遇见、遇见什么岔子，倒省了白事钱，她的东西下人若要便拿走，不要的一把火烧给她去。”“哥，你说你说她是不是听见”屈白昉抿了抿唇，目光越过穿裙盘发、富家小姐扮作的屈白早，越过大片新割过的青葱嫩郁的春草地，像是能穿过墙壁，与主宅里吃茶盘帐的屈夫人四目相对。他低下头，屈白早攥住自己衣袖的手指白得透骨，看来是吓怕了，可他又何尝不是呢